Communication du 21 février « Les moulins à eau en Médoc » Par Nathaniel Lee

Avant tout nous tenons à remercier Mme Got députée du Médoc de nous avoir honorés de sa présence, MM. Cabrafiga et Lacoste, conseillers municipaux, ainsi que toutes les personnes (une quarantaine) présentes le samedi 21 février 2026, à la Grange de Lescombes, pour découvrir « Les moulins à eau du Médoc », présentés par Nathaniel Lee. 

M. Lee, architecte à la retraite, a écrit une « Petite histoire de Labarde », commune où il vit et dont il a été maire pendant 12 ans.  Puis il a répertorié les très nombreux moulins du Médoc : d’abord les moulins à vent, qui n’ont plus d’ailes, puis ceux à eau, cachés aux bords des Jalles, ainsi que les lavoirs où ne vont plus les lavandières ! A partir de ses recherches et s’appuyant sur des témoignages et une documentation riche et variée, il a publié trois ouvrages qui sont aussi en vente ce samedi.

Nathaniel Lee a commencé par rappeler que la force hydraulique fut la première énergie naturelle employée par l’homme. A l’écran, de nombreux croquis et photos nous ont permis de comprendre le fonctionnement des roues verticales avec leurs différentes arrivées d’eau (par-dessus, de côté et par-dessous) et des roues horizontales dénommées aussi rouets. Photos à l’appui, il a expliqué la spécificité des meules taillées dans le granit en Médoc pour moudre les céréales et nous a précisé la particularité de la meule tournante qui possède des sillons pour l’évacuation de la farine ainsi que le travail du « meuleron » qui les retaille régulièrement. 

Puis, les photos des moulins privés et non « visitables » se sont succédées sur l’écran, Nathaniel Lee ayant été reçu exceptionnellement par leurs propriétaires ! Nous découvrons alors de très belles bâtisses et pour certaines leur mécanisme encore existant et conservé pour quelques-uns . Toutes les utilisations possibles nous ont été rappelées précédemment : moulin à moudre les céréales, à papier, scieries, forges…

M.Lee nous a aussi présenté les diverses réglementations concernant l’utilisation de l’eau par les moulins au cours des siècles : sous l’Ancien Régime, au XIX^e siècle et jusqu’au début du XX^e siècle, époque où les moulins à céréales cessent de fonctionner à cause de la concurrence des minoteries industrielles.

La séance s’est ensuite poursuivie avec une « promenade » en Médoc alternant les cartes anciennes et actuelles, les cartes postales, les photos avec un maximum d’explications pour chacun de ces nombreux moulins, tout ceci se trouvant consigné dans le très joli livre « Quand les Jalles apportaient de l’eau à nos moulins » de Nathaniel Lee (plus de 80 moulins ont été recensés).

Et nous avons terminé bien sûr avec les deux moulins d’Eysines et les deux du Haillan… sur lesquels notre association a beaucoup travaillé, une fiche vous parviendra d’ailleurs dans les prochains mois !

Quelques questions ont suivi et quelques souvenirs ont été évoqués …

Nous remercions vivement Nathaniel Lee de son intervention qui a permis à beaucoup de découvrir la richesse de ce patrimoine et d’en perpétuer la mémoire.

Comme à la fin de chacune de nos conférences, les conversations se sont prolongées autour d’un verre et de petits plaisirs sucrés et salés.

Rédaction : Marie-Hélène Guillemet et Elisabeth Roux

Photos : Connaissance d’Eysines